Cerca del 50% de las muertes por tráfico en TX ocurren en regiones productoras de petróleo y gas

Trágicamente, las muertes en estas áreas han aumentado en los últimos años

Cinco regiones de Texas poseen casi la mitad de los accidentes automovilísticos fatales del estado. Esas áreas, conocidas por la exploración de petróleo y gas, incluyen la Cuenca Pérmica, Barnett Shale, Eagle Ford Shale, Granite Wash y Haynesville (Bossier Shale).

Según datos del Departamento de Transporte de Texas (TxDOT), al menos 1,600 personas mueren en accidentes automovilísticos y de camiones cada año en estas áreas. Las autoridades también informan que, desde 2017, las muertes de tránsito en las regiones productoras de energía de Texas han aumentado en aproximadamente un 4% y que la mayoría de estas fatalidades fueron causadas por errores evitables de los conductores.

¿Por qué hay tantas muertes en las áreas productoras de petróleo y Gas de Texas?

Varios factores han hecho de estas áreas puntos recurrentes para las muertes de tránsito en los últimos años. Uno de los principales ha sido el enorme crecimiento de las zonas debido al auge del petróleo. La Cuenca Pérmica fue una de las áreas de más rápido crecimiento en Texas en 2018.

Si bien esto ha significado de por sí más conductores en las carreteras, los expertos dicen que otros factores entran en juego cuando se trata de la alta tasa de accidentes de tráfico mortales en las áreas productoras de energía de Texas. Estos incluyen:

• Exceso de velocidad: según los datos nacionales, el exceso de velocidad contribuye a aproximadamente el 26% de todas las muertes de tráfico y alrededor del 33% de todos los accidentes de vehículos de motor. Cuando los automovilistas exceden la velocidad, es mucho más probable que juzguen mal las distancias para frenar y pierdan el control de los vehículos. El exceso de velocidad también reduce la eficacia del equipo de seguridad de los vehículos al tiempo que aumenta la gravedad de los accidentes y las lesiones resultantes.
• Distracción del conductor: alrededor del 8% de todas las muertes de tránsito en los Estados Unidos son causadas por un conductor distraído, según muestran los datos. Cuando los conductores están distraídos, pueden experimentar disfunciones similares a las causadas por el alcohol. Esto incluye tiempos de reacción retardados, pasar por alto señales importantes en su entorno de conducción y juzgar mal las circunstancias de su entorno.

Al comentar sobre estos hallazgos, el Director Ejecutivo de TxDOT, James Bass, ha declarado:

 Las condiciones de conducción han cambiado dramáticamente en muchas partes de Texas… un gran aumento en el número de camiones pesados y el tráfico en carreteras estatales y condales se suma a la complejidad de conducir, algo a lo que siempre le debemos prestar toda nuestra atención, al mismo tiempo que obedecemos las leyes de tránsito. Es por eso que estamos instando a todos los automovilistas a conducir de manera inteligente y tomar precauciones simples para evitar accidentes.

Riesgos de compartir carreteras con camiones de petróleo y gas

Más automovilistas y su mala conducta son solo una parte cuando se trata de los riesgos de conducir en áreas productoras de petróleo y gas en Texas. La otra parte implica riesgos como (pero no limitados a) los siguientes.

Conductores menos experimentados y con exceso de trabajo de camiones de petróleo y gas

El auge del petróleo y el crecimiento en regiones como la Cuenca Pérmica ha intensificado la escasez de camioneros. En las industrias de transporte de petróleo y gas específicamente, ha llevado a algunas empresas a hacer cosas como:

• Exceder de trabajo a los camioneros que tienen: los conductores trabajan rutinariamente turnos que duran entre 12 y 14 horas, con algunos turnos consecutivos y un descanso mínimo. Esto se debe a que algunas regulaciones federales son diferentes para los camioneros de petróleo y gas. Además, no es raro que estos conductores se pongan al volante después de haber trabajado un turno completo en un yacimiento de petróleo o en una refinería. Esto puede resultar en camioneros fatigados en las carreteras, y la fatiga de los camioneros es un riesgo importante para accidentes.
• Contratan conductores con poca, nula o cuestionable experiencia: los camioneros inexpertos pueden no recibir la capacitación que necesitan antes de que se les permita operar camiones pesados que transportan carga volátil. Del mismo modo, las empresas que buscan contratar rápidamente pueden omitir procedimientos en su proceso de investigación de antecedentes, lo cual aumenta los riesgos que los conductores con un historial de accidentes o comportamientos de riesgo puedan ser contratados.

Todo esto puede significar que los conductores de camiones de petróleo y gas pueden traer sus propios riesgos a las carreteras en estas áreas, y que los automovilistas que comparten las carreteras con ellos deban ser conscientes de estos peligros.

Malas condiciones de las carreteras

Las carreteras en las áreas productoras de petróleo y gas de Texas también pueden ser un factor en la causa de accidentes y, por extensión, muertes de tránsito en estas regiones. Estudios llevados a cabo por el Instituto de transporte de Texas A&M (TTI) han descubierto que:

• Los camiones de petróleo y gas producen un gran daño en las carreteras.
• Las carreteras en la Cuenca Pérmica han superado las estimaciones de uso en aproximadamente un 30%, y asumen cerca de cuatro veces la carga para la que fueron construidas.
• Alrededor de 1 de cada 3 carreteras en Texas está en “malas” condiciones.

En respuesta, varios proyectos de carreteras y mejoras han sido planeadas para muchas de las áreas de petróleo y gas de Texas. Estos planes y proyectos probablemente tendrán que ser un trabajo continuo, ya que los expertos esperan que las regiones petroleras de Texas continúen creciendo en los próximos años.

Muertes de tránsito en Texas: el resultado final

Por sombríos que sean los datos sobre muertes de tránsito en Texas, no ayudan a comunicar las profundas pérdidas que sufren las familias cuando pierden a sus seres queridos en accidentes fatales de vehículos motorizados. Cuando eso sucede, y cuando la culpa es de una negligencia prevenible, las familias pueden tener varias opciones para buscar justicia.