La compañía de camiones blindados GardaWorld economizó e intercambió vidas por ganancias, revela una investigación

Como onda destructiva: Cómo GardaWorld comprometió vidas y seguridad para abrirse camino en la industria de camiones blindados

Desde 2008, los accidentes de camión blindados de GardaWorld (Garda) han matado al menos 19 personas. Más del 63% de estos accidentes fueron causados por un error prevenible cometido por un conductor de Garda o por algún tipo de falla mecánica con un camión de Garda. La mayoría de los muertos eran conductores desprevenidos o peatones que transitaban su vida cotidiana.

Trágicamente, esto es solo la punta del iceberg.

Desde febrero de 2014 hasta julio de 2016, los camiones de Garda promediaron cerca de 100 accidentes cada mes, lo cual perjudicó a más de 320 personas. Esto es aproximadamente una lesión cada tres días durante un período de 29 meses. 

Todo fue revelado por una investigación de un año, llevada a cabo por Tampa Bay Times. Incluyó 90 entrevistas con empleados actuales y antiguos de Garda, así como extensas reseñas de registros. Los hallazgos indican que Garda rutinariamente y, a veces agresivamente, comprometió la seguridad, dejando una carnicería detrás.

El ascenso de Garda en la industria de camiones blindados: Breve contexto

GardaWorld, un contratista de seguridad internacional, entró en la industria estadounidense de camiones blindados en 2005. A lo largo de sus 15 años de historia, creció rápidamente, llegando a convertirse en un gran competidor de Brink’s y Loomis, los cuales han estado operando por más de 100 años.

Mientras disparaba hacia la cima de la industria, Garda ganó contratos con muchas empresas grandes, transportando dinero en efectivo para Walmart, Starbucks, Chase Bank, McDonald’s, entre otros. Hoy en día, Garda tiene alrededor de 135 oficinas en todo Estados Unidos que operan vehículos blindados.

La sombra detrás del ascenso: Cómo los atajos de Garda destruyeron vidas

El extraordinario éxito de Garda en la industria de camiones blindados de Estados Unidos llegó a costa de la seguridad y las vidas, según descubrieron periodistas de Times.

De hecho, a través de registros judiciales, registros de inspección gubernamentales, documentos internos de la compañía, informes policiales e información de los empleados, los periodistas encontraron que Garda, al apurarse a competir con los pesos pesados de la industria, colocaba a conductores no entrenados o propensos a errores en camiones inseguros. En concreto:

• Garda realizó un mantenimiento mínimo de los camiones: Las solicitudes de mantenimiento fueron ignoradas con regularidad, con solo lo mínimo para mantener un camión, dicen ex-empleados de Garda. También revelaron que la gerencia cuestionaba los costos de mantenimiento cada vez que se realizaban tareas de reparación. Estas acciones dieron lugar a flotas de camiones con neumáticos desgastados, sistemas de dirección defectuosos, frenos de mala calidad, velocímetros rotos y cables elásticos como cinturones de seguridad. Si los conductores se negaban a conducir uno de estos camiones inseguros, podían ser enviados a casa sin recibir la paga del día. 
• El entrenamiento de conductores de Garda era pobre o inexistente: La mitad de los entrevistados en la investigación de Times dijo que tenían poco o ningún entrenamiento antes de entregarles las llaves en mano y los pusieran a trabajar. En un juicio de 2012, dos conductores de Garda testificaron que su única formación fue: “Aquí están las llaves. No mates a nadie.” Para poner esto en contexto, según informes, Brinks envía a sus nuevos empleados a una semana de entrenamiento antes de permitirles conducir vehículos blindados.
• Garda permitió que los conductores con múltiples accidentes continúen manejando camiones: Las citas de tráfico y los accidentes no eran una limitación para conducir para Garda, según los registros de la compañía. De hecho, sus registros indican que más de 40 conductores diferentes se habían estrellado al menos dos veces. Uno había estado en nueve accidentes. 
• Garda presionó a los conductores para que trabajaran frenéticamente: La compañía no solo creó horarios poco realistas para los conductores, sino que también amenazó con disminuir el sueldo de los conductores por ir demasiado lento. Un conductor se enfrentó a amenazas de ser despedido después de que su camión se averió durante varias horas. En consecuencia, los conductores violaban frecuentemente las leyes de tráfico al ignorar semáforos en rojo y excederse de la velocidad permitida. Solo en nueve meses de 2013, los pilotos del área de Dallas recibieron 21 citas por ignorar semáforos en rojo. 

Cuando la Directora de Gestión de Riesgos de Garda descubrió algunos de estos problemas, y formas de detener los accidentes prevenibles, envió un correo electrónico a su supervisor sobre ellos. Al día siguiente fue despedida. Poco después, la compañía eliminó el departamento de gestión de riesgos.

Garda responde a la investigación

Mientras que Garda ha llamado los hallazgos de la investigación de Times  “sin fundamento”, la compañía también ha afirmado que sigue “procesos estándar de la industria para garantizar el cumplimiento de todas las leyes y regulaciones.” Garda también ha afirmado que la investigación de Times presenta a la compañía con “una falsía que no refleja nuestras operaciones actuales.”

Sin embargo, a pesar de las afirmaciones de Garda, no hay duda de los números:

• Se produjeron 321 accidentes de camiones de Garda desde 2014 hasta 2019.
• Durante ese mismo período, hubo 263 accidentes de camión Loomis y 253 accidentes de camión de Brink.
• Dado que los camiones de Garda no conducían tanto como los camiones de Brink o Loomis durante esos 5 años, si se ajustan los números por milla recorrida, Garda chocó aproximadamente un 80% más que Loomis y alrededor de un 46% con más frecuencia que Brink.

A raíz de la investigación de Garda, queda por ver si la compañía debe responder por los accidentes, lesiones y muertes relacionadas con sus atajos.

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