Las lesiones por calor matan al menos a 41 trabajadores al año en Estados Unidos. Eso es más que las muertes anuales causadas por rayos, tiburones y paracaidismo… combinadas.
Con el objetivo de reducir esa cifra a cero, la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA, por sus siglas en inglés) anunció una histórica regla federal: “Prevención de Lesiones y Enfermedades por Calor”.
En este artículo veremos:
- Estadísticas sobre lesiones por calor: cifras que exigen acción
- Nuevos requisitos de la norma de OSHA
- Por qué algunos grupos se oponen
- Qué viene después
Estadísticas sobre Lesiones por Calor: Cifras que Exigen Acción
Las lesiones por calor no son incidentes aislados. Son un peligro constante en múltiples industrias. Según los datos más recientes:
- Un promedio de 3,389 trabajadores sufren lesiones graves por calor cada año en EE. UU.
- Aproximadamente 40 trabajadores mueren anualmente por golpes de calor u otras lesiones relacionadas.
- Desde 2021, las muertes por calor han aumentado un 20%.
- La construcción es la industria más afectada, con más de 1 de cada 3 muertes.
- Trabajadores en interiores también pueden sufrir lesiones por calor si no cuentan con ventilación o enfriamiento adecuados.
- Es probable que muchas de estas lesiones no se reporten.
Este problema no se limita a estados cálidos como Texas. En los 48 estados continentales se registran “días y noches de verano inusualmente calurosos”, lo que hace de la prevención una prioridad nacional.
Nuevos Requisitos de la Norma de Lesiones por Calor
La propuesta de OSHA, titulada “Prevención de Lesiones y Enfermedades por Calor en Entornos de Trabajo al Aire Libre e Interiores”, establece por primera vez estándares federales obligatorios sobre seguridad térmica.
Entre las medidas más destacadas:
- Agua y descansos: A partir de los 27 °C (80 °F), empleadores con al menos 10 trabajadores deberán proporcionar agua fresca y áreas sombreadas o climatizadas para descansos.
- Descansos programados y monitoreo médico: A partir de los 32 °C (90 °F), los trabajadores recibirán pausas de 15 minutos cada 2 horas, junto con supervisión para detectar síntomas de golpe de calor.
- Plan de aclimatación: Nuevos empleados tendrán cargas de trabajo graduales para adaptarse a las condiciones de calor.
- Capacitación y respuesta de emergencia: Instruir sobre signos de agotamiento y golpe de calor, asignar coordinadores de seguridad y desarrollar planes de respuesta inmediata.
- Aplicación en interiores: La norma se aplicará tanto a trabajadores al aire libre como en interiores.
Estas reglas serán vinculantes, y los empleadores que no cumplan podrían enfrentar multas y sanciones significativas.
Por Qué Algunos se Oponen
Aunque la propuesta cuenta con amplio respaldo, algunos grupos empresariales y comerciales se oponen, argumentando:
- Altos costos de implementación
- Carga operativa
- Exceso regulatorio
Afirman que ya existe un “deber general” de mantener lugares de trabajo seguros y que estas normas podrían aumentar la burocracia y litigios, sin generar protecciones reales.
Qué Viene Después
El 2 de julio de 2025, OSHA realizó audiencias públicas para recibir comentarios y retroalimentación. Tras este proceso, la norma final podría publicarse a finales de 2025 o principios de 2026.
Si se aprueba, la nueva norma afectará a más de 36 millones de trabajadores en construcción, agricultura, manufactura, logística, almacenamiento y otras industrias.
Aunque esta regulación busca salvar vidas, no puede ayudar a quienes ya han sufrido lesiones por calor. Para ellos, hablar con un abogado experimentado en accidentes laborales puede ser el primer paso para buscar compensación y justicia.