Veredicto de talco por $2,12 mil millones retenido por la Corte Suprema de MO, J&J hace una apelación final a la Corte Suprema

Un veredicto de miles de millones de dólares de un caso de cáncer de ovario y talco de 2018 aún se mantiene después de la sentencia del 15 de noviembre de 2020

Johnson & Johnson (J&J) ha perdido su intento más reciente de revocar un veredicto de $2,12 mil millones en un caso de apelaciones de alto perfil y alto riesgo. El 3 de noviembre de 2020, la Corte Suprema de Missouri dictaminó que no escucharía la apelación de J&J de la decisión de un tribunal estatal de defender una decisión del jurado en una demanda de talco y cáncer de ovario de 2018. Esto ha confirmado efectivamente el veredicto. También le ha dado a J&J solo una oportunidad más de apelación.

Ahora, la compañía está ejerciendo esa opción, pidiendo a la Corte Suprema de los Estados Unidos (SCOTUS, por sus siglas en inglés) que tome el caso. Se espera que el resultado de esta apelación final tenga importantes implicaciones para las miles de otras demandas por cáncer de ovario y talco aún pendientes contra J&J en los tribunales de los Estados Unidos.

Antecedentes breves sobre el caso inicial y el veredicto

El caso en el centro de este veredicto innovador involucró a 22 demandantes. Todos alegaron que ciertos productos de polvo de talco fabricados por J&J contenían amianto y que el uso de estos productos les causó cáncer de ovario. Los demandantes, que solicitaban daños compensatorios y punitivos, también alegaron que:

• J&J «supo durante décadas que sus productos contenían fibras de amianto y otros carcinógenos peligrosos, pero persistieron en la producción y comercialización de los productos a pesar de los peligros que representaban para la salud».
• J&J «montó un arduo esfuerzo para evitar advertir a los reguladores gubernamentales y funcionarios de la salud pública, la comunidad científica y médica y al público sobre el contenido de los productos».

El juicio comenzó el 31 de mayo de 2018. Duró más de 6 semanas, durante las cuales el tribunal escuchó el testimonio de más de 30 testigos.

En última instancia, el jurado se puso del lado de los demandantes en todas las reclamaciones, otorgándoles un total de $4,69 mil millones, que incluía:

• $25 millones en daños compensatorios para cada demandante: Esto totalizó $550 millones.
• $4,14 mil millones en daños punitivos: J&J fue responsable de $3,15 mil millones, mientras que el otro acusado en el caso (JJCI) fue responsable de $990 millones.

J&J apeló el veredicto ante el Tribunal de Apelaciones del Distrito Este, que negó la apelación en junio de 2020. Si bien este tribunal no se pronunció a favor de la apelación de J&J en su fallo de 83 páginas, sí redujo el veredicto original de $4,69 mil millones a la mitad, reduciéndolo a $2,12 mil millones. Esta reducción se debió a la eliminación de algunos demandantes del caso.

Luego, J&J apeló a la Corte Suprema de Missouri, que, al negarse a escuchar el caso en noviembre de 2020, ha confirmado el veredicto del jurado.

J&J apuesta todo a la apelación final a la Corte Suprema

Al final de la línea de apelaciones, J&J ahora espera que la Corte Suprema escuche su caso. La compañía argumenta que el veredicto fue el resultado de un «juicio fundamentalmente defectuoso, basado en una presentación defectuosa de los hechos» y que entra en conflicto «con décadas de evaluaciones científicas independientes que confirman que Johnson’s Baby Powder es seguro, no contiene amianto y no causa cáncer.»

Si bien J & J ha tenido éxito con apelaciones anteriores en casos de talco y cáncer de ovario, no han tenido que confiar en la Corte en el pasado. Dado que el tribunal más alto de la nación solo escucha alrededor del 1,5% de los casos que se le pide que revise cada año, J&J enfrenta escasas posibilidades de avanzar en esta apelación final.

Lo que el resultado de la apelación podría significar para futuros litigios de talco y cáncer de ovario

El veredicto de $2,12 mil millones en este caso sobrevivirá a la apelación si la Corte Suprema decide no revisar el caso o si el tribunal superior se une a los demandantes. Si el veredicto se mantiene, J&J puede ver miles de millones de razones más para considerar resolver al menos algunas de las 21,800 demandas por talco y cáncer de ovario que todavía está luchando en los tribunales de los Estados Unidos.